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        其他人不能理解他的犹豫，从小抚养他们长大的人却不会不清楚。西里尔把婚约之事一推再推无限拖延，逐渐引起了罗马方面的不满，这种不满同样也来自帝国内部。每个环节都按照预先计划精准完成的玛莱利对手里这个小阿珀斯特尔如此推诿愈来愈不耐烦。在影子皇帝的耐心耗尽之前，帝国骑士迎来又一位奥林帕斯特使。

        第二位特使趁夜而来，他揭下帽子的一刻，西里尔愣了五秒钟。他全然没有准备好，该以什么表情和心态与阔别将近六年的父亲重逢。

        发色比西里尔稍浅的中年男人虽然依旧俊美却已显出老态，他的鬓间夹杂白发，精神也不是很好。这对感情相当一般的父子互相端详了半晌，彼此都因对方的变化而暗暗吃惊。西里尔的震惊更多一点，因为在他印象里艾尔缇虽然不能算很标准的骑士，作为军人还是完全够格。但现在站在他面前的男人已全不是当年那个挥鞭扬马的雇佣军头子，他的气场变了，变得是如此彻底。不仅是年岁增长带来的沉暮颓靡，更添一种难以形容的气质。他的皮肤变得苍白细腻，举手投足之间甚至有些女性化倾向。这天之前西里尔从未想过会把女性化同艾尔缇联系到一起。当年哪怕全摩苏尔的人都知道沙洛索帕队长同阿塔贝格苟且，也从没有人说艾尔缇有一丝女气。可现在的他浑身散发出西里尔很熟悉的气息——他时常在耽于声色的其他帝都贵族身上感受到类似的腐化气息。

        这样的艾尔缇让西里尔无法不产生联想，这些年来他没有花多少精力去寻找身在帝都却从不出席任何公开社交活动也罕少通信联系的艾尔缇，原因无他，就是因为艾尔缇是有“前科“的人。自双胞胎记事以来，他们的监护人傍大户卖屁股的形象就根深蒂固。不明所以就受封当了帝国第一骑士这种天上掉馅饼的好事能落到自己头上，西里尔还没蠢到把这当自然现象。他多少有点数自己的好运背后脱不开艾尔缇的运筹帷幄。可只要艾尔缇不说，他宁愿相信自己的荣华富贵和监护人卖屁股没有直接因果关系，不然光是想想都要心态崩溃。

        艾尔缇不希望西里尔总当只埋头露屁股的鸵鸟，他非常辛苦地为自己赢得了这次破例出宫的机会。就是为了来说服西里尔接受帕尼科家的婚约——在玛莱利彻底失去耐性以前。连艾尔缇都不敢保证一旦超过耐心的临界点，蜘蛛一样阴暗盘踞在奥林帕斯里的影子皇帝会作出什么没下限的事来。

        他无视西里尔的眼神，开门见山就要求他接受先前的提案。

        “这是一开始就已经决定好的，你必须结婚。“他声色俱厉告诉年轻人，”你的受封誓词和教廷版本有出入，你没有发不婚誓，很多人都可以作证。不管是法理角度还是情理角度，这桩婚姻都不存在问题。“

        西里尔没想到时隔多年重逢，艾尔缇一句好话没有上来就要逼他结婚。

        “问题不在这里！”他愤怒地说，“难道你只能考虑到这些吗？如果我和教皇的侄甥女结婚成为唯一圣骑，那哥哥怎么办？他只是失踪又不是死了！为什么你们在谈这桩事时完全把他的立场排除在外？别人我还能理解，可怎么能连你都这样。难道柏拉吉尔不也是你儿子吗？”

        艾尔缇被这一句噎得半天没说出话来，他费了好大劲才按捺住冲动没把真相说出口。

        “你现在能保住你自己就不错了，你哥的事还轮不到你来担心。”说这话时他眼神躲闪，其实这一句艾尔缇也是说给自己听，东方太远他鞭长莫及，眼下他宁愿现实点先保住眼前这个闯了祸的傻瓜。

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