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        弟弟一开始是奶奶在带，奶奶死了之后，就是爸爸在带。那时候爸爸的身体已经开始不好了，做不了什么活儿，孩子也带得粗糙。好在没出过大事，顺利长到成年。刘秀有时也感到新奇，怎么一转眼，他就这么大一个了？

        现在他初中应该毕业了？不对，他上学要晚一年，中间又休了一年，还在读吧？

        现实的进度可着实叫她吃了一惊。

        没等到她的答案，刘利叹口气接着往下说：“姐，我还没跟妈说，想着先跟你商量一下。马上毕业了，那之后，我……我也不想读了，学不下去了。县里的高中是考不上的，去乐坪混三年就是浪费时间浪费钱。再说也没意思，我不像他们，我不是小孩儿了，不如早点打工赚钱。我知道你跟妈是愿意供我读的，但我是真的学不进去，不是这块材料。我女朋友说她舅舅在平原开厂，可以介绍我去做工——”电话那边的声音变得磕巴，“我我我、我也没敢跟妈说我那个，谈朋友了，你可要千万替我保密啊。她肯定要以为我是因为这才不读书的，真不是，唉，我是真学不下去了。”

        刘秀带着笑，追问了几句女孩子的情况。然后思来想去，也不知道该给他什么嘱咐，只是说：“你自己心里有数就行，不管在哪里，做事都要千万小心，不要吃亏、不要上当，不要走弯路。要好好的，以后我也帮不了你什么。”

        “姐，你帮我的够多了。你们不说我也知道，家里这几年都是靠你在撑。以后不用这么操心了，你就好好养病。等你病好了……等你好了……我经常听老师说，你是这么多学生里最用功、最聪明的一个。等你病好了，换你回学校读书吧，我可以赚钱供你了！你肯定能考上好学校，读出来去当老师，当会计，坐办公室……”

        刘秀笑出了声，“我哪里用得着你操心。你多操心操心自己吧，以后妈妈都要靠你了。乐坪是不大好，再问问老师，打听打听，看有没有别的学校可以上。要真是，实在读不下去，唉，那就算了。找工作要多加小心，跟小妍要好好相处。我实在是没什么能帮你的了。都得靠你自己了。”

        刘利因这话中透露的意味有些不安，又被她温和平静的语气安抚。最终只是掷地有声地“嗯、嗯”两声，能想象出他在电话那边用力点头的样子。

        挂了电话，在床上坐了不知多久，小玲儿推开门，哼着歌，搅乱了屋内凝滞的空气。每天回家的第一件事，是叽叽喳喳地向刘秀汇报工作进展。正好是月底，她还没干满一个月，老板娘就照比例给发了工资，还多算了一周的，算是奖金和安家费。她高兴的时候，说话也像是在唱歌。刘秀被这样的快乐所感染，夕阳披在她俩身上，照得人面色红润，看起来健康且充满活力。

        约翰毫无悬念地跨入了下一步光明的未来。最顶尖的大学，如愿以偿地可以进一步研究感兴趣的领域。

        他对东方研究的兴趣一部分是出于爱德华叔叔这个特立独行的榜样，但肯定也与刘秀脱不开关系。在某一天结束与教授的讨论之后，他神情严肃，专注地盯着手稿，紧皱眉头。刘秀的出现似乎加剧了空气里的凝重。

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